La población catalana era en 1998 de 6.147.610 habitantes. Su densidad es superior a la media española (80,1 hab/km2) puesto que alcanza los 192 hab/km2. En cifras absolutas Cataluña ha crecido de forma espectacular entre el primer censo moderno de población (1857), según el cual el país contaba con 1.652.611 habitantes, y la actualidad. Aún en 1900 la población catalana no llegaba a los dos millones de habitantes. En menos de 90 años, pues, se ha triplicado. Este aumento se explica fundamentalmente por la importancia primordial del fenómeno migratorio, ya que en términos generales Cataluña ha sido tradicionalmente una zona de crecimiento vegetativo muy débil. La primera ola migratoria se produjo en la década de 1920 (máximos en 1921 y 1930) y la segunda durante la década de 1960. En la década de 1980, como consecuencia de la crisis económica, el crecimiento migratorio fue negativo. A finales del siglo XX Cataluña es una de las regiones del mundo con un crecimiento demográfico más bajo. Terminado el gran flujo migratorio y constatada la caída de la natalidad, la población de Cataluña está estancada y tiende claramente al envejecimiento.

Fuente de información: Enciclopedia Encarta e Instituto Nacional de Estadística